骨骼是肺癌最为频繁的转移靶部位。除了较高的死亡率，骨转移还给患者造成身体上的折磨，包括疼痛和骨折，大大降低了患者的生活质量[1-3]。然而，肺癌骨转移的调控机制仍不明朗。
由于骨骼组织具有不同于其他软体组织的特性，肿瘤向其转移的调控机制也具有一定的特性[4]。
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在肿瘤骨转移的过程中，肿瘤细胞先是通过分泌细胞因子促进破骨细胞成熟。随后，破骨细胞又通过破坏骨骼基质，从骨基质中释放出大量促进肿瘤生长的细胞因子。作为肿瘤细胞骨转移的重要“帮凶”，破骨细胞与肿瘤细胞之间形成一个相互促进恶性循环（Vicious cycle），在肺癌骨转移中发挥关键作用 [5-7]。
先前的研究普遍认为破骨细胞是通过“破骨”这一功能间接参与肿瘤骨转移，然而，关于破骨细胞能否直接作用于癌细胞目前仍不明朗。因此，进一步阐明破骨细胞与肺癌细胞之间相互作用的机制，从而为肺癌骨转移提供新的治疗靶点，具有重要的临床意义。
近日，中国科学院上海营养与健康研究所胡国宏教授、上海胸科医院姚烽医生以及上海第十人民医院符达研究员团队合作，在Journal of Clinical Investigation上发表了有关肺癌骨转移发生机制及治疗策略的重要研究成果[8]。
该研究团队证实，肺癌通过诱导破骨细胞分泌白介素19（IL-19），并作用于肺癌细胞表面的白介素受体20亚基B（IL20RB），进而促进肺癌细胞的增殖和骨转移。此发现为肺癌骨转移的治疗提供了新的思路。
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接下来，我们就一起来来看看这个研究是如何展开的。
首先，研究人员使用单细胞克隆技术，体外筛选得到了一系列具有不同骨转移能力的肺癌细胞系，并将具有高骨转移能力的肺癌细胞注射至小鼠体内形成肿瘤。
通过对高骨转移能力和低骨转移能力的细胞株进行转录组测序技术，研究人员发现IL20RB在高骨转移能力的肺癌细胞株中显著高表达。除此之外，研究人员还在肺癌患者的临床数据库中发现，IL20RB与临床患者肺癌骨转移的发生及较差的预后密切相关。
IL20RB与临床患者肺癌骨转移的发生及较差的预后相关
随后，研究人员分别构建了IL20RB稳定敲除和过表达的肺癌细胞系，并将这些肺癌细胞注射至小鼠成瘤后发现，IL20RB过表达明显促进了肺癌骨转移，却对肺癌向其他部位的转移没有影响。此外，研究人员还发现，IL20RB过表达显著上调了肺癌细胞的增殖能力。
接下来，研究人员对IL20RB促进肺癌骨转移的机制进行进一步探索。以往的研究发现，肺癌细胞常通过诱导破骨细胞的成熟，从而促进破骨细胞向骨转移[9]。出人意料的是，研究人员对骨转移病灶中成熟破骨细胞进行检测发现，肺癌中IL20RB并不影响破骨细胞的成熟。
IL20RB没有影响破骨细胞的成熟
那么，IL20RB是通过何种机制促进肺癌骨转移呢？
研究人员猜测破骨细胞与肺癌可能存在一个相互作用的机制，于是用培养过破骨细胞的条件培养基（Oste-CM）培养肺癌细胞后发现，与对照组相比，IL20RB过表达的肺癌细胞表现出更强的增殖能力。以上结果表明，肺癌细胞表面的IL20RB介导了破骨细胞对肺癌细胞增殖的促进作用。
先前的研究表明，IL-19，IL20及IL-24是IL20RB的主要配体[10]。研究人员发现，只有IL-19在破骨细胞中表达较高。十分有趣的是，对肺癌骨转移的临床样本进行免疫荧光染色发现，IL20RB大量表达于肿瘤细胞上，而IL-19则广泛存在于肿瘤微环境细胞中，提示破骨细胞来源的IL-19可能是促进肺癌细胞生长的关键因子。
IL20RB及IL-19在肺癌骨转移肿瘤中的定位
为了证实这一猜想，研究人员使用IL-19的中和抗体预处理Oste-CM以清除其中的IL-19，发现这一处理明显抑制了肺癌肿瘤细胞的生长，而使用IL-19重组蛋白却可以明显促进肺癌细胞系的生长。
研究人员用肺癌细胞的条件培养基（TC-CM）培养破骨细胞后发现，TC-CM也可以明显促进破骨细胞IL-19的分泌。进一步的机制探究表明，肺癌细胞可以通过分泌粒细胞-巨噬细胞集落刺激因子（GM-CSF）作用于破骨细胞，诱导其分泌IL-19，进而促进肿瘤细胞自身的增殖。
研究人员还在IL-19的敲除小鼠中发现，与野生型小鼠相比，IL-19敲除的小鼠中过表达IL20RB的肺癌细胞骨转移的发生没有增加。
此外，通过分离野生型和IL-19敲除小鼠的骨髓细胞并诱导为破骨细胞后，研究人员发现，IL-19敲除小鼠破骨细胞的条件培养基几乎无法诱导肺癌细胞的增殖和类器官的形成。以上结果表明，肺癌微环境中衍生的IL-19和肺癌细胞自身表达的IL20RB对肺癌骨转移的发生至关重要。
进一步的机制探索发现，破骨细胞所分泌的IL-19作用于肺癌细胞表面的IL20RB，激活JAK1-STAT3信号通路，进而促进了肿瘤细胞的增殖和转移。使用STAT3的抑制剂可以明显抑制IL20RB介导的肿瘤增殖，并减少骨转移的发生。
敲低SATA3抑制了IL20RB的促肺癌骨转移的作用
最后，研究人员发现，使用靶向IL20RB的中和抗体LTMA1G11可以破坏破骨细胞与肺癌细胞相互促进的“恶性循环”，有效抑制肺癌骨转移的发生。
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总的来说，此项工作首次阐明了肺癌骨转移当中破骨细胞对肺癌细胞的直接调节作用，并证实靶向调控IL20RB可以明显抑制肺癌骨转移。这一发现为肺癌骨转移的治疗提供了全新的干扰靶点。
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